성휘용 블로그(成徽鏞, Hwiyong.Sung, センフィヨン)

밝은 미소 잃지 마세요

Wed, 10 Feb 2010 05:47:17 +0900

♥ 밝은 미소를 잃지 마세요

◈좋은 글 중에서

밝은 미소는
우리 인간의 삶 안에서
참으로 신비하고
무궁한 힘을 나타내고 있습니다

삶이 아무리 힘들고 지친다 하더라도
즐거움을 가지고 미소 짓는 사람들에게는
그 삶은 지칠 줄 모른 체
새로운 용기와 희망으로 삶의 희망이
끊임없이 샘솟아 나게됩니다

일상 생활에서 힘이 들고 지칠 때
내 모든 것을 이해해 주고 감싸주시던
어머니의 따뜻한 사랑과
사소한 것까지도 미소 지으며
어루만져 주시던 기억들을 생각해내고
그것을 마음에 담아보십시오

그리고 내 자신의 삶이
불안해 질 때마다
아버지의 굳은 의지의 삶을 생각하며
온 가족에게 보여주셨던
믿음직한 웃음을 가슴에 담아 보십시오

어느새 마음은 새로운 평화를 느끼고
든든함을 얻게 될 것입니다

‘아바타’ 속 미래기술, 언제쯤 가능할까

Wed, 10 Feb 2010 05:24:24 +0900

‘아바타’ 속 미래기술, 언제쯤 가능할까
CNN, “지금의 과학기술은 걸음마에 불과”
2010년 02월 10일(수)

제임스 카메론 감독의 3D SF영화 ‘아바타’가 지난달 23일 외화 중 최초로 1천만 관객을 돌파했다.

‘아바타’는 여러 면에서 기존의 영화들을 뛰어넘는다. 배우들의 동작을 컴퓨터에 입력하는 기존의 퍼포먼스 캡처(Performance Capture) 기술을 더욱 발전시킨 것이 대표적인 사례다. 카메론 감독은 표정까지 감지해 실시간으로 애니메이션을 만드는 ‘이모션 캡처(Emotion Capture)’를 통해 사람 같지만 뭔가 어색했던 기존 3D 애니메이션의 한계를 극복했다. 생태주의라는 반문명적인 주제를 최신기술로 포장했다는 점에서도 독특하다.

▲ '생각으로 원격의 아바타를 조종한다'는 컨셉으로 국내 1천만 관객을 확보한 영화 '아바타'

무엇보다도 외계인 종족과 인간의 DNA를 합성시켜 마음만으로 원격 조종이 가능한 아바타를 등장시키는 등 혁신적인 과학기술 아이디어를 제시했다는 점에서 높은 점수를 받는다.

“상상력이 지식보다 중요하다”던 아인슈타인의 명언처럼, 과학은 새로운 아이디어에 의해 발전되어 왔다. SF소설과 영화 등 대중매체들도 큰 몫을 담당했다. 미국의 TV 드라마 ‘스타트렉(Star Trek)’ 시리즈가 당시 과학도들의 상상력을 자극해서 휴대폰과 MRI 촬영기가 탄생한 일화는 유명하다.

영화 ‘아바타’에서 펼쳐진 미래는 언제쯤 현실에 등장하게 될까? CNN 인터넷판은 최근 ‘아바타 컨셉, 정말로 가능할까(Is the Avatar concept really possible?)’이라는 제목의 기사를 통해, 영화 ‘아바타’에 등장한 과학기술이 현재 실현가능한지를 점검했다.

“수십년, 아니 수백년은 지나야 이런 정밀한 수준의 상호작용 시스템을 만들 수 있을 겁니다.”

펜실베니아대 신경학·생체공학과 부교수인 브라이언 리트(Bran Litt)는 영화 속 미래가 지금은 불가능한 일이라고 못박으면서도, 마음으로 사물을 조종하는 ‘아바타 시스템’의 기초적인 부분은 이미 연구 중이라고 밝혔다.

전체를 블록쌓기 놀이에 비유한다면, 아직은 각 블록이 어떻게 생겼는지 이해하기 시작하는 걸음마 단계에 불과하다. 그러나 이 기술을 통해 오락과 의료 분야에서는 이미 시제품을 만들어내고 있다.

◆ 미래기술 1. 생각으로 물체 움직이기

미겔 니콜렐리스(Miguel Nicolelis)가 이끄는 미국 듀크대 신경과학 연구팀은 이미 2008년 원숭이의 뇌에 전극을 부착해 로봇을 걷게 만드는 데 성공한 바 있다. 붉은털 원숭이의 뇌 구역 중 운동신경을 제어하는 부분에서 전기신호를 포착해 이를 수천km 떨어진 일본 연구소의 로봇에 실시간으로 입력하는 방식이다.

샌디에고에 위치한 캘리포니아대 인지신경과학 연구팀은 생각만으로 컴퓨터 게임 속 자동차와 비행기를 조종하는 방법을 개발해냈다. 연구책임자인 하이미 피네다(Jaime Pineda)는 “뇌는 실제와 상상을 구별하지 못하기 때문에, 움직임을 상상하는 것만으로도 뇌 운동중추가 활성화되는 것”이라고 원리를 밝혔다.

자폐증 아동을 치료하는 데도 이 기술이 활용된다. 자폐증 환자들은 뇌 구역간 연결성이 활발하지 못한데, 뇌파를 이용한 컴퓨터 게임을 10주~20주 정도만 해도 증상이 완화되어 사회성이 높아진다는 것이다.

◆ 미래기술 2. 정보 업로드하기

영화 ‘아바타’에서는 인간의 생각이 실시간으로 원격 아바타에 전송되는데, 데이터의 양을 따지면 어마어마한 수준이다. 현재 기술로는 분당 7~20단어 정도를 타이핑하는 것이 가능한 수준이다.

뉴욕 워즈워드 센터(Wadsworth Center)의 연구팀은 사람들의 머리에 전극을 부착해서 글자를 타이핑하게 만드는 시스템을 운영 중이다. 이 기술은 CNN 인터넷판 5일자 뉴스를 통해 소개되기도 했다. ‘생각만으로 이메일을 쓴다(Writing e-mails with her mind)’는 뉴스에서는 루게릭 병에 걸린 환자가 뇌파기기를 이용해 이메일을 쓰는 모습을 소개했다.

▲ 간호사가 루게릭병 환자인 캐시 울프(Cathy Wolf)에게 기기를 부착하고 있다.

루게릭병 판정을 받은 캐시 워프(Cathy Wolf)는 지난 10년 동안 온몸의 근육이 점점 굳어져, 지금은 눈썹만을 움직일 수 있는 상태다. 의료진은 눈썹의 움직임만으로 의사소통을 가능케 하는 특수기기를 캐시의 머리에 부착했다.

그러나 조만간 눈썹 근육마저도 무기력해질 때를 대비해 뇌파로 이메일을 작성하는 기기에 적응하는 훈련 중이다. ‘뇌 컴퓨터 인터페이스(Brain Computer Interface)’라 불리는 장치다.

조너던 월퍼(Jonathan Wolpaw) 연구원은 “머리 속에서 생각하는 알파벳이 화면에 등장하게 된다”며, 속도만 개선시킨다면 생각만으로 글을 쓰는 일이 지금도 가능하다고 밝혔다. 거윈 셔크(Gerwin Schalk) 연구원은 “뇌에서 특정 정보만을 추출하는 일은 불가능하지 않다”고 말하며, 뇌파 관련기술이 앞으로 계속 발전하게 될 것임을 시사했다.

또한 리트 교수 연구팀은 수술하지 않고도 뇌의 특정구역을 자극하는 것만으로 간질 증상을 완화시키는 특허를 보유하고 있다. 발작을 일으키는 뇌 구역의 비정상적인 특징을 이해해야 가능한 일이다.

▲ 뉴로스카이(NeuroSky)사가 개발한 뇌파감지기의 광고 포스터

뇌파 활용기술은 컴퓨터 게임의 도구로도 쓰인다. 5일 게재된 ‘생각으로 물체를 움직이는 방법(How the mind can move objects)’이라는 뉴스에서는 실리콘밸리에 위치한 뉴로스카이(NeuroSky)라는 회사가 개발한 ‘스타워즈 포스 훈련기(StarWars Force Trainer)’를 소개했다.

머리에 헤드셋을 쓰고 기기에 담겨진 작은 공에 시선과 마음을 집중시키면, 훈련기가 뇌파를 읽어내 공을 떠오르게 한다. 이 시스템을 활용하면 자동차 등 더 큰 물체를 움직일 수도 있다. 홍보담당 탠시 브룩(Tansy Brook)은 “이 기계를 이용해서 가상 운동회 같은 TV 프로그램을 만들 계획”이라고 밝혔다.

일각에서는 테러리스트가 폭탄장치를 원격조종하는 데 쓰일 수도 있다는 우려를 하지만, 긍정적인 측면에서의 활용도도 무궁무진하다. 미국 양궁 국가대표팀은 머리에 뇌파측정기를 부착하고 연습에 매진한다. 집중력이 높아지는 순간을 기기가 기록하고 알려준다. 대표팀 선수 대부분이 “집중력이 향상되는 효과를 보았다”고 입을 모은다.

◆ 미래기술 3. 감각과 감정 옮기기

리트 교수는 “뇌의 특정부위에 핀을 꼽고 신경망을 자극하는 방식을 통해, 특정 부위가 온도와 압력의 차이라든가 통증을 느끼게 하는 기술은 이미 완성된 상태”라고 밝혔다. 또한 인공기관을 사용해서 청각장애인을 돕는 제품도 등장했다.

“그러나 인위적으로 감정을 느끼게 하거나 시각정보를 전송하는 수준과는 큰 격차가 존재하는 것이 현실입니다.”

기술적인 부분도 장애물로 작용한다. 원격전송이 가능하다고 가정해도, 인간의 의식 전체를 전송하려면 막대한 양의 정보를 순식간에 전달하는 쌍방향 네트워크 기술이 필요하다. 현실적인 수준에서는 불가능한 이야기다. 더구나 인간의 의식을 어떻게 규정할 것인지도 분명하지 않다.

이러한 문제들 때문에 미국 피츠버그대 신경과학자 앤드루 슈워츠(Andrew Schwarts)는 “굉장한 영화이긴 하지만 아직은 그저 ‘판타지(fantasy)’에 불과하다"고 평가하기도 했다는 것이 CNN 뉴스의 결론이다.

침대에 누워 생각만으로 원격의 아바타를 조종하는 일, 아직은 먼 미래의 이야기인 셈이다.

임동욱 기자 | duim@kofac.or.kr

무자식이 상팔자?

Wed, 10 Feb 2010 00:36:10 +0900

(2010,02,09    성휘용 칼럼)

'무자식이 상팔자'라는 말이 있는데, 자식을 낳아 고생고생하여 키워놓으면 늙은 부모 공양은 커녕 부모재산만 축내는 망나니 자녀를 두었을때 하는말이며, "젊어서는 남편, 늙어서는 아들이 최고'라는 말은  효자아들을 두었을때 하는 말들이다.

우리나라가 공업화가 되기전 농본사회에서는 조상대대로 물려온 토지를 그대로 이어받아 생활을 하였기 때문에 부계(父係),장자(長子) 중심의 가계서열이 엄중하여 오늘날과 같은 가족간의 재산으로인한 분쟁과 감정 대립은 별로 찾아볼수 없었으나, 농업이 사양 산업화되고 직업이 다양화 되면서, 부모에게 더이상 의지할 필요가 없게되어 부모의 처분만을 기다리던 농본사회에 비하여 가족간의 결속이 느슨하여 진 것은 어쩔수 없는 현실이다.

30여년전만하여도 인구 증가율이 너무나 높아 '가족계획'은 '산아제한'과 동의어로 사용되었으나, 세상살이가 바빠지고 자녀로부터의 노후생활보장이 힘들것이라고 생각되어 결혼년령이 점차 높아져 한명 정도의 자녀를가진 가족이 점점 늘어남으로서 현재는 세계에서 가장 출생율이 적은 국가로 분류되고있다.
요즘은 아예결혼을 하지않고 홀로사는 화려한 '싱글족'이 많아져 청춘 남녀들이 이들을 흠모하며 뒤를 따르는사람들이 더이상 많아질까 걱정이 되기도 한다.

노후에 혼자 산다는것은 아주 불행한 삶이다.
건강이 좋은 젊은 시절에는 싱글족은 부양할 가족이 없어 자기의 수입은 자기만의 것이기 때문에 순간적인 행복은 느낄수 있으나, 경제활동과 사회활동을 접게되는 노년기에의 쓸쓸함은 무엇과도 바꿀수 없는 비극이다.
사람이 늙어지면 추하게 되고, 주위에 있던 사람들도 점점 멀어지게 되는데 경제력마져 없을 경우에는 최후에는 결국 자살을 선택할수뿐이 없다고 한다.

요즘은 도시마다 노인복지회관이 잘 만들어져   가끔 그곳에 들려 바둑을 두다가 1,500원짜리 점심을 사 먹는 경우가 종종있는데, 보통노인들의 두배의 식사를 매일 하는 노인에게 관심을 갖다가 우연한 기회에 그와 속깊은 대화를 할 기회가 있었다. 그가 밥을 많이 먹는 이유는 밥이 맛이 있어서가 아니라 살기위해서라고 하였고, 그는 이곳에서 먹는 밥으로 하루를 지탱한다고 하였다.
그는 젊었을때에는 건설기능공으로 1년열두달 공사판을 헤메었는데 하나뿐이 없는 딸아이를 대학을 보내면서   어렵게 살다가 부인은 10여년전에 죽고 딸은 결혼하여 포항에 살고  노인 혼자 원룸 영구 임대에서 살고있는데 다행이 정부로부터 기초생활수급자로 지정이 되어 월 14만원과 노령연금 9만원을 합하여 23만원으로 생활을 하고 있다고 하였다.
재산이 없고 자식이 없는 노인은 월 40여만원의 기초생활비를 정부로부터 받는데 이 노인은 가진 재산은 없지만 사위의 년봉이 높아 26만원이 깎였으며 그렇다고 딸로부터 아무런 도움도 받지를 못하여 격양된어조로 이럴바에야 아예 자식이 없었더라면 이런고생은 하지 않고 있을것이라고 한탄조로 이야기를 하였다. 그의 딸은 자기도 살기가 힘들다며 왕래도 없고 심지어 그노인의 생일때에도 한푼의 돈을 보내준적이 없다고 눈시울을 붉혔다.

이런 불효자식이 아예 없었더라면 정부로부터 받는 월 40여만으로 편안히 생이 다할때까지 삶을 마감할수도 있는데 '무자식이 상팔자'라는 말이 이경우에도 통용이 되는것 같으니 참으로 안타깝다.
그러나 이노인의 경우는 특별한 경우이며,이런자식을 두게된것은 그 노인의 자식교육에 문제가 있었기때문이며,자기자신의 업으로 생각을 하고 남을 원망해서는 아니될것이다.

못난 자식이라도 없는것보다 있는것이 훨씬낫다.  마누라 죽고 홀로 쓸쓸히 살다 아무도 모르게 혼자 죽는것보다 설령 살아생전 금전도움을 받지못하였을지라도 죽으려 할때 곁에서 한방울 눈물을 흘려줄 자식이 있다는것이 얼마나 죽음의 문턱에서 든든한 일이 아니겠는가

나이 들면 잠 줄어드는 게 사실

Mon, 08 Feb 2010 15:29:18 +0900

나이 들면 잠 줄어드는 게 사실
US 투데이, “건강과는 무관한 것으로 밝혀져”
2010년 02월 08일(월)

나이가 들면서 잠이 줄어드는 것은 생체리듬의 한 사이클이다. 따라서 잠이 적다고 해서 걱정할 일이 아니다. 오히려 자주 졸리는 것이 병이다.

“나이 들면 덜 자도 건강해”

▲ 잠은 건강한 생체리듬을 유지하는 데 가장 중요한 요소다. 나이가 들면 잠도 없다는 이야기가 과학적으로 사실이라는 연구결과가 나왔다.

건강한 성인들도 나이가 들면서 수면시간이 점차 줄어드는 것으로 나타났다.

미국의 유력 일간지 유에스투데이(US Today)는 최근 인터넷 판 뉴스에서 “Study: Healthy adults need less sleep as they age”라는 제목의 기사에서 “늙으면 잠이 없다라는 전해 내려오는 이야기가 과학적으로 사실”이라고 보도했다.

과학자의 연구논문을 인용한 이 신문은 “수면장애가 없는 건강한 고령 성인들의 경우 건강한 성인들에 비해 잠을 덜 자도 낮 동안 덜 졸린 것으로 나타났다”고 보도했다.

영국 서리(Surrey)대학에서 수면학을 가르치고 있는 디직(Derk-Jan Dijk) 교수가 이끄는 연구팀은 “연구결과 밤에 수면을 취하는 시간을 8시간으로 볼 때 실제로 잠을 자는 전체시간이 나이가 들어가면서 점점 크게 줄어드는 것으로 나타났다”고 밝혔다.

저널 ‘SLEEP’에 실린 연구논문에서 연구팀은 “장년층 성인에 비해 고령 성인(60세 이상)들은 약 20분, 젊은 성인기 보다는 약 23분 이상 실제 수면을 취하는 시간이 짧았다”고 설명했다.

깊은 잠도 줄고, 자주 깨어나

성인 110명을 대상으로 한 이 연구에서 고령 성인들은 또한 수면 중에 잠을 깨는 횟수가 점점 증가하는 것으로 나타났다. 또한 깊은 잠을 자는 시간과 서파수면(徐波睡眠시간은 크게 줄어들었다.

서파수면(slow-wave sleep)은 뇌파가 완만하여 거의 꿈을 꾸지 않는 숙면 상태를 이야기한다. 아주 깊은 잠이다. 이 잠은 성장호르몬과 관련돼 있다.

고령층의 경우 깊은 잠(deep sleep)의 시간도 25세 이하 젊은 층에 비해서 20%가 줄어들었고 35세 이상 된 장년층에 비해서는 5%정도 짧았다.

▲ 나이가 들면 젊었을 때에 비해 깊은 잠의 길이가 줄어든다. 그리고 깨는 횟수도 많아진다.

원래 성장호르몬은 수면의존성 호르몬이다. 잠이 든 후 여러 수면 단계 중에서 깊은 잠이라고 할 수 있는 서파수면이 나타날 때 집중적으로 분비된다. 청소년들의 성장과 밀접한 관계에 있다.

연구에 따르면 성장호르몬이 주로 분비되는 시간은 오후 11시∼오전 3시다.

따라서 밤 늦게까지 공부하는 것은 청소년의 발육에 좋지 않다. 성장호르몬이 분비되는 시간이 줄어들기 때문이다.

“낮에 졸리는 것은 수면장애가 있기 때문”

그러나 이 같이 나이가 들어 가면서 수면시간이 줄고 수면의 연속성이 저하됨에도 불구하고 고령 성인들은 젊은 성인들 보다 낮 동안 졸림이 덜 한 것으로 조사됐다.

연구팀은 “고령자들의 경우 밤 동안 노화로 인해 수면의 질이 저하됨에도 불구하고 낮 동안 졸림이 덜 하다”며 “밤에 수면이 부족하다고 해서 낮에 졸리는 것은 정상이 아니라 고령자의 경우에는 비정상”이라고 밝혔다.

연구팀은 또한 “고령이건 젊은 사람이건 간에 낮 동안에 졸린다면 수면장애를 앓고 있거나 충분한 수면을 취하지 못한 탓이기 때문에 의료진의 진찰을 받을 필요가 있다”고 강조했다.

나이가 들면서 잠이 없는 것은 병이 아니다. 인생의 리듬이다. 그리고 법칙이다. 굳이 많이 잘려고 노력할 필요가 없다는 이야기다. 살아온 과거를 반성해볼 시간을 주는 것이다.

김형근 편집위원 | hgkim54@naver.com

맨체스터 유나이티드 스케줄

Sun, 07 Feb 2010 23:44:53 +0900

소행성에 대한 지구의 반격

Sun, 07 Feb 2010 21:38:43 +0900

소행성에 대한 지구의 반격
근접하는 소행성에 지진 일으켜
2010년 02월 05일(금)

1908년 6월 30일 오전 7시 17분 시베리아 바이칼호 북쪽 퉁구스카의 원시림 주변에서 갑자기 밝은 섬광과 함께 엄청난 굉음이 울렸다. 그와 동시에 120㎢나 되는 밀림이 순식간에 타버리는 바람에 그 일대에는 숯덩이가 된 순록과 나무들이 온통 나뒹굴었다.

또한 이로 인해 시베리아 횡단열차가 탈선했으며, 65㎞나 떨어져 있던 마을의 집들이 무너졌다. 심지어 600㎞ 떨어진 곳에서도 유리창이 깨졌으며, 서 있던 말들이 충격으로 쓰러졌다. 수천㎞ 떨어진 동유럽까지도 이 충격으로 지진파가 감지되었을 정도였다.

▲ 퉁구스카 대폭발로 인해 쓰러진 나무

‘퉁구스카 대폭발’로 일컬어진 이날의 사건은 1927년이 되어서야 처음으로 진상 조사가 진행되었다. 그런데 조사가 진척될수록 의문은 깊어갔다. 무엇인가 강한 충돌을 일으켰다면 그로 인해 생긴 구멍, 즉 충돌 화구가 발견되어야 할 텐데 그 일대의 땅은 멀쩡했기 때문이다.

그로 인해 퉁구스카 대폭발은 한동안 UFO가 충돌했다거나 소련의 비밀 핵실험이었다는 등 온갖 추측이 난무했다. 그 후 이 사건은 20세기 최대의 천체 재앙이었음이 밝혀졌다. 지름 60m 정도의 소행성이 지구로 떨어지다가 퉁구스카 상공 8㎞ 지점에 이르러 폭발해버린 것. 당시 이 소행성이 일으킨 폭발력은 2차 세계대전 때 히로시마에 투하된 원자폭탄의 1천 배에 달할 만큼 엄청났다.

그로부터 100여 년의 세월이 흐른 구랍 30일. 러시아 연방우주국은 소행성 아포피스의 충돌로부터 지구를 구하는 것을 2010년 새해의 주요 프로젝트로 추진한다고 발표했다. 아포피스는 2004년 미국의 천문학자 데이비드 톨렌이 발견해 ‘2004MN4’라고 명명한 소행성으로서, 6~7년 주기로 태양계를 돌고 있다.

이집트 신화에서 태양신을 삼키는 거대한 뱀인 ‘아포피스’라는 별명이 이 소행성에 붙여진 것은 앞으로의 궤적이 심상치 않기 때문이다. 아포피스는 2013년 지구에 아주 가까이 접근하며, 2029년에는 지구로부터 약 4만㎞까지 접근할 것으로 보인다.

또 그 다음 접근하는 주기인 2036년에는 지구에 더욱 가까이 접근해 지구와의 충돌 확률이 4만5천분의 1이나 되어 천문학자들의 주목을 받고 있다. 그 후 아포피스의 충돌 확률이 25만분의 1이라는 좀 더 낮아진 계산결과가 나오긴 했지만, 2068년에도 또다시 지구에 근접할 것으로 예상돼 두고두고 지구에게는 골칫거리 소행성이 될 것으로 추측된다.

더구나 아포피스는 퉁구스카 대폭발 때의 소행성보다 3배 이상 큰 천체이므로 그 파괴력 또한 비교할 수 없을 정도이다. 바로 지난 세기에 소행성으로 인한 대재앙을 겪은 경험이 있는 러시아로서는 이번 발표처럼 아포피스에 대한 대비책을 미리 세워두는 것이 타당하다는 입장이었을 것이다.

2036년 지구 위협하는 아포피스

▲ 지구도 소행성이 가까이 접근해오면 되받아치는 공격을 감행한다는 연구결과가 발표되었다.

현재 전 세계 과학자들은 이 같은 소행성의 공격에 대해 여러 가지 대비책을 내놓고 있다. 미국 항공우주국(NASA)은 1998년부터 지구근접천체들을 감시하고 있으며, 특히 지구와 아주 가까이 접근하는 일정 규모 이상의 소행성들은 지구위협천체로 분류하고 있다.

또 레이저를 이용해 소행성의 궤도를 변경시키거나, 소행성에 바짝 붙어서 중력 견인차를 이용해 지구와 충돌하려는 궤도를 서서히 벗어날 수 있도록 소행성을 밀어내는 우주선 연구도 진행 중이다.

하지만 충돌 위험 소행성을 미리 찾아내는 일은 그리 만만하지 않다. 만약 소행성이 달이나 태양 뒤에 숨어서 다가올 경우 발견하기가 쉽지 않다. 또 기존에 발견된 소행성이라 할지라도 소행성 간의 충돌이나 다른 행성의 인력 등에 의해 순식간에 궤도가 바뀌어져 지구를 향해 돌진할 수 있다.

더구나 며칠 전에 미국 국립과학원은 NASA의 소행성 발견 작업이 예산 부족으로 목표에 크게 미달해 소행성들의 지구 충돌을 막기 위한 노력이 미흡하다는 보고서를 발표하기도 했다. 실제로 퉁구스카 대폭발을 일으킬 만한 위력을 지닌 소행성은 10만 개 이상인 것으로 추정되는데, NASA가 지금까지 찾아낸 소행성은 6천여 개에 불과하다.

그런데 최근 무작정 소행성에게 당하고 있는 것처럼 여겨지는 지구도 소행성이 가까이 접근해오면 되받아치는 공격을 감행한다는 연구결과가 발표되었다. 미국 MIT의 리처드 빈젤 교수팀은 소행성이 아주 가깝게 다가올 경우 지구 중력이 소행성을 교란시킨다는 연구결과를 내놓은 것.

연구팀은 그 증거로 지구로부터 약 10만㎞ 이내를 이동한 소행성은 지구의 교란 작용으로 인해 산사태가 일어나 아래쪽 암석이 위로 노출되어 소행성의 빛깔이 검붉은 빛의 다른 소행성과는 달리 선명하고 창백한 빛을 지니게 된다고 주장했다.

이 주장대로라면 지금은 검은색인 아포피스가 지구에 근접하는 2029년에는 지구 중력의 영향을 받아 암석이 재배치되어 색깔이 바뀔 것으로 연구팀은 예상하고 있다. 10만㎞라면 지구 반지름의 약 16배에 이르는 거리인데, 거기까지 어떻게 강력한 지구 중력이 미치는지에 대해서는 알려지지 않았다고 한다. 우리가 살고 있는 지구도 참으로 미스터리한 천체인 것 같다.

이성규 기자 | 2noel@paran.com

현재 영국에서 개발중인 신용카드 모양의 바테리

Sun, 07 Feb 2010 21:31:05 +0900

The battery's dead: Scientists invent wafer-thin plastic that can store electricity

By David Derbyshire
Last updated at 1:29 AM on 06th February 2010

The battery, which has powered our lives for generations, may soon be consigned to the dustbin of history.

British scientists say they have created a plastic that can store and release electricity, revolutionising the way we use phones, drive cars - and even wear clothes.

It means the cases of mobiles and iPods could soon double up as their power source - leading to gadgets as thin as credit cards.

Researcher Natasha Shirshova with her team's invention

The technology could also lead to flexible computer screens that can be folded up and carried around like a piece of paper.

And it could even be used to create 'electric clothes' that charge up as a person moves around and which slowly release heat when the weather gets cold.

Dr Emile Greenhalgh, from Imperial College London's Department of Aeronautics, said the material is not really a battery, but a supercapacitor - similar to those found in typical electrical circuits.

His team's prototype - which is around five inches square and wafer-thin - takes five seconds to charge from a normal power supply and can light an LED for 20 minutes.

Dr Greenhalgh, who is working with car company Volvo on a three-year, £3million project to use the material in hybrid petrol-electric cars, said: 'We think the car of the future could be drawing power from its roof or even the door, thanks to our material.

'The applications for this material don't stop there - you might have a mobile that is as thin as a credit card because it no longer needs a bulky battery, or a laptop that can draw energy from its casing so it can run for longer.'

The material charges and discharges electricity quicker than a conventional battery, and does not use chemical processes - giving it a longer lifespan, he added.

The scientists plan to use it to replace the metal floor of a Volvo car's boot which holds the spare wheel.

This would mean Volvo could shrink the size of its hybrid battery - and cut down the weight of the car, making it more efficient.

Dr Greenhalgh said: 'No one has created a material like this - within ten years it could replace batteries.'

The new patented material from scientists at Imperial College could do away with the need for traditional batteries forever

당신과 나의 봄이 사랑이었으면 좋겠습니다

Sun, 07 Feb 2010 14:30:36 +0900

핵연료 재활용 연금술 빗장 연다

Sat, 06 Feb 2010 15:55:41 +0900

핵연료 재활용 연금술 빗장 연다

[동아일보] 2010년 02월 05일(금)

[동아일보]

《2014년 3월 완료되는 한미 원자력협정의 개정 절차가 시작되면서 ‘파이로프로세싱’이라는 신기술이 뜨거운 감자로 떠올랐다. 새

원자력협정에 파이로프로세싱 기술을 담을지 말지가 쟁점이다. 이를 놓고 한미 간에는 미묘한 ‘과학적’ 신경전도 벌어지고 있다.

파이로프로세싱을 둘러싼 궁금증을 풀어봤다.》

처리과정서 플루토늄 나와 美선 핵무기 전용 우려
모의 연구시설 2011년 준공 목표

○ 파이로프로세싱은 왜 등장했나?

원자력발전소는 전기를 생산하기 위해 핵연료(우라늄)를 사용한다. 핵연료는 원자로에서 3년쯤 태우면 수명이 다한다. 그 뒤에는 ‘쓰레기’가 되기 때문에 버려야 한다. 이 쓰레기를 ‘사용 후 핵연료’라고 부른다. 그런데 사용 후 핵연료를 아무 데나 버릴 수 없다. 타지 않은 우라늄을 비롯해 플루토늄 넵투늄 아메리슘 퀴륨 같은 방사능 물질이 들어 있기 때문이다.

우리나라는 지금까지 사용 후 핵연료를 버릴 쓰레기장을 마련하지 못했다. 방사능 유출을 막기 위해 원자로 내부에 물을 가득 채운 ‘수영장’을 만들고 그 안에 차곡차곡 쌓아두기만 했다. 한미 원자력협정에 따라 사용 후 핵연료에 손끝 하나 대지 않기로 약속했기 때문이다. 현재 국내에는 원전 20기가 있는데, 2009년 기준으로 사용 후 핵연료가 1만 t을 넘었다. 수영장에 쌓을 수 있는 사용 후 핵연료는 1만2561t에 불과하다. 지금 추세대로라면 2016년엔 수영장이 포화된다. 수영장을 대신할 새로운 쓰레기장을 짓거나 사용 후 핵연료의 양을 대폭 줄여야 한다. 전문가들은 파이로프로세싱으로 사용 후 핵연료의 양을 100분의 1로 줄일 수 있다고 말한다.

○ 파이로프로세싱은 어떤 기술인가?

파이로프로세싱의 핵심은 마치 종이나 캔, 유리를 재활용하듯 사용 후 핵연료를 재활용하는 것이다. 사용 후 핵연료에는 우라늄(93%)이 가장 많고 플루토늄(1.2%)을 비롯해 넵투늄 아메리슘 퀴륨(이상 0.2%) 등 30여 종의 원소가 들어 있다. 이들은 일종의 고체 상태다. 이들을 금속으로 바꾼 뒤 500도 이상의 고온에서 끈적끈적한 용융염에 넣고 전기를 흘려주면 금속이 전극에 붙어 나온다. 즉 우라늄과 플루토늄 넵투늄 아메리슘 퀴륨 등 방사능 물질을 다시 추출해 핵연료로 재활용한다는 것이 파이로프로세싱의 핵심이다. 가정에서 나온 쓰레기에서 종이 페트병 캔 등을 분리해 재활용하는 것과 비슷하다.

○ 정말 핵폭탄을 만드는 데 쓰이지 않을까?

좋은 기술인 것 같은데 미국은 왜 이 기술에 흔쾌히 동의하지 않는 걸까. 사용 후 핵연료에 들어 있는 플루토늄과 관계가 있다. 미국은 파이로프로세싱을 하는 과정에서 플루토늄을 따로 추출하지 않을까 우려하고 있다.

사용 후 핵연료에 들어 있는 우라늄(U238)은 핵분열을 하지 않아 핵무기로 바로 사용할 수 없지만 플루토늄은 가능하다. 하지만 한국원자력연구원 김호동 부장은 “열역학적으로 불가능하다”고 대답했다. 플루토늄은 사용 후 핵연료 안에서 넵투늄 아메리슘 퀴륨 등과 함께 초우라늄원소(우라늄보다 원자번호가 큰 원소)로 한데 섞여 있다. 이들은 전위차가 0.1mV(밀리볼트·1mV는 1000분의 1V) 이하로 거의 같아 파이로프로세싱 기술로는 하나씩 분리하기가 사실상 어렵다는 것이다. 김 부장은 “파이로프로세싱은 아직 개발 단계의 기술”이라면서 “세계 어디에서도 파이로프로세싱 시설을 지어 실험으로 검증한 사례가 없기 때문에 우려하는 것”이라고 말했다. 한국은 핵연료를 사용하지 않고도 파이로프로세싱의 기술력을 검증할 수 있는 연구시설(PRIDE)을 2011년까지 지을 방침이다.

○ 사용 후 핵연료를 처리하는 다른 방법은 없나?

파이로프로세싱 대신 지하 500∼1000m 깊이에 처분장을 만들어 사용 후 핵연료를 묻을 수도 있다. 실제로 핀란드는 수도 헬싱키의 서북쪽에 있는 올킬루오토 섬에 2012년을 목표로 세계 최대 규모의 원전을 지으면서 사용 후 핵연료 처분장도 함께 건설하기로 했다. 스웨덴도 작년 6월 지하 처분장이 들어설 지역을 확정했다. 하지만 지하 처분장은 일시적인 방편일 뿐 완전한 해결책은 아니다. 지하 처분장도 언젠가는 포화되기 때문이다. 핀란드와 스웨덴의 지하 처분장은 1만 t 규모이며, 미국이 추진했던 유카 산 처분장은 6만3000t 규모다. 원자력연구원에 따르면 2100년경 우리나라가 배출할 사용 후 핵연료는 10만 t에 이른다.

늘어나는 사용 후 핵연료의 양을 줄이기 위해 재처리 기술을 사용할 수도 있다. 재처리는 사용 후 핵연료를 질산에 녹여 액체 상태로 만든 뒤 유기용매를 이용해 우라늄이나 플루토늄을 추출한다. 사용 후 핵연료를 다시 핵연료로 사용한다는 점에서는 파이로프로세싱과 같지만 재처리 과정에서는 핵폭탄의 원료가 되는 순수 플루토늄을 분리해낼 수 있다. 이 때문에 이 방법은 공식적으로는 미국 영국 프랑스 러시아 중국 일본에만 허용돼 있다.

이현경 동아사이언스 기자 uneasy75@donga.com

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